((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de détails de la lettre et du contexte dans les paragraphes 10 à 14) par Joey Roulette
Le sénateur américain Jerry Moran a exhorté l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) à accélérer son processus d'examen des licences pour les lancements de fusées privées, écrivant dans une lettre consultée par Reuters que la surveillance actuelle par l'agence d'un secteur spatial en plein essor retarde les objectifs nationaux.
M. Moran, le républicain le plus haut placé au sein de la sous-commission de l'aviation du Sénat, contrôlée par les démocrates, a écrit dans une lettre adressée le 25 octobre à l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, que le bureau de l'espace commercial de l'agence "doit rapidement améliorer sa transparence, sa responsabilité et son rythme d'exécution" dans l'approbation des licences de lancement de fusées.
Cette lettre vient s'ajouter à un concert de frustrations de l'industrie à l'égard de la FAA. Ces derniers mois, SpaceX, la société d'Elon Musk, a été à l'origine de la rapidité des lancements d'essai de Starship et des vols de Falcon 9, ce qui a remis en question la capacité de l'organisme de réglementation à superviser le secteur spatial américain, qui est de plus en plus concurrentiel.
M. Musk a intensifié ses critiques à l'égard de la FAA cette année, alors qu'il soutient la candidature du républicain Donald Trump à la Maison-Blanche, espérant que l'ancien président pourra se débarrasser de ce que M. Musk a qualifié de "réglementation contre-productive" et "inutile" du gouvernement américain.
L'Office of Commercial Space Transportation de la FAA, qui réglemente les lancements de fusées privées pour s'assurer qu'ils n'ont pas d'incidence sur la sécurité du public, réclame depuis longtemps des fonds supplémentaires pour renforcer son équipe chargée de l'octroi des licences, mais il a eu du mal à trouver des candidats adéquats.
Pourtant, ces dernières semaines, l'agence a approuvé les lancements plus rapidement qu'auparavant. Au début du mois, elle a délivré la licence pour le vaisseau d'essai Starship de SpaceX un mois plus tôt que prévu et a terminé les multiples enquêtes sur les accidents du Falcon 9 de la société.
Dans sa lettre, M. Moran indique que les missions de sécurité nationale et le programme lunaire de la Nasa - deux domaines dominés par SpaceX - sont menacés par le rythme de surveillance de la FAA.
La Nasa prévoit d'utiliser la fusée Starship de SpaceX fin 2026 pour faire atterrir les premiers astronautes sur la lune depuis 1972, tandis que l'armée spatiale américaine s'appuie sur SpaceX pour lancer près de la moitié de ses missions de sécurité nationale dans l'espace.
Les rivaux de SpaceX promettent un surcroît de travail pour le bureau spatial de la FAA, qui est paralysé.
Blue Origin, la société de Jeff Bezos, espère un premier lancement de sa fusée New Glenn d'ici la fin de l'année, tandis que United Launch Alliance, détenue par Boeing et Lockheed Martin, tente d'accélérer le rythme de lancement de sa nouvelle fusée Vulcan. Des fusées plus petites, en cours de développement par une poignée de start-ups américaines, sont en train de se hâter vers le marché.
Le bureau spatial de la FAA est également confronté à la tâche imminente de réglementer la sécurité des engins spatiaux et des astronautes privés, pour lesquels il n'existe aucune réglementation américaine. Les groupes industriels ont fait pression à plusieurs reprises sur pour qu'il prolonge l'interdiction imposée par le Congrès sur ce type de réglementation.
Dans sa lettre, M. Moran demande comment la mission du bureau spatial de la FAA pourrait être facilitée par la création d'une entité autonome relevant du ministère des transports, l'agence mère de la FAA, une idée que certains acteurs de l'industrie ont soutenue.
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